Argentina ed Egitto, le due squadre più titolate dei rispettivi continenti, si affrontano stasera (18 ora svizzera) ad Atlanta negli ottavi. E proprio da questo match uscirà il nome del potenziale avversario dei rossocrociati ai quarti di finale, sempre che Xhaka e compagni facciano il proprio dovere contro la Colombia. L’Albiceleste, detentrice del titolo iridato e 16 volte laureatasi campione del Sudamerica, affronterà i Faraoni sette volte campioni continentali. Sarà anche un duello fra due ‘grandi vecchi’ del football, cioè Lionel Messi e Mohamed Salah, che con le maglie delle loro Nazionali non si sono mai affrontati.

I sudamericani hanno superato il primo turno con 3 successi e hanno poi eliminato, con qualche fatica, Capoverde: gara terminata ai supplementari e decisa da un’autorete degli africani. Del resto, l’Argentina non gioca con la stessa intensità mostrata ad esempio dalla Francia, e nemmeno paiono completi in ogni reparto come la Spagna. Posseggono però il divino Messi, autore fin qui di 7 degli 11 gol segnati dai campioni del mondo.

Dal canto suo, l’Egitto ha già fatto una specie di miracolo qualificandosi agli ottavi di un Mondiale, dopo aver raggiunto per la prima volta la fase a eliminazione diretta. Gli uomini diretti da Hossam Hassan (ex attaccante dello Xamax dei primi anni Novanta) nell’ultimo match hanno eliminato ai rigori l’Australia (4-2).

«È stato sicuramente uno dei migliori giorni della mia vita», ha detto Salah dopo il successo ottenuto sui Canguri, aggiungendo che, dovendo decidere contro quale superstar gli sarebbe piaciuto giocare la sua ipotetica ultima gara di Coppa del mondo, avrebbe scelto proprio Lionel Messi.