Country Joe McDonald, figura simbolo della controcultura pacifista americana, è scomparso all’età di 84 anni a Berkeley. Nato Joseph in omaggio a Stalin, da tempo era malato di Parkinson. Cresciuto in una famiglia legata al Partito comunista statunitense, abbracciò fin da giovane un percorso politico alternativo. A metà degli anni Sessanta fondò con il chitarrista Barry Melton i Country Joe & The Fish, destinati a diventare una delle band più rappresentative del movimento controculturale californiano, grazie all’uso della musica come forma di protesta. Il loro esordio risale al 1965, con un EP autoprodotto distribuito dalla rivista militante Rag Baby.

Il primo album ufficiale, ‘Electric Music for the Mind and Body’, pubblicato da Vanguard, proponeva un folk-rock psichedelico in linea con le sonorità del periodo. Il brano più celebre del gruppo, ‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’, tratto dal secondo disco ‘I Feel Like I’m Fixin’ to Die’, divenne uno degli inni del movimento contro la guerra in Vietnam grazie al ritmo ispirato al ragtime e ai testi satirici rivolti al conflitto e ai leader politici. McDonald lo eseguì davanti a mezzo milione di persone a Woodstock nel 1969, quando la band era ormai vicina allo scioglimento. Da solo, in stile Woody Guthrie, guidò il pubblico in un coro che sarebbe entrato nella storia del festival.

Negli anni successivi, Country Joe & The Fish pubblicarono diversi album legati al suono della West Coast, accanto a gruppi come Grateful Dead e Jefferson Airplane, e alla compagna dell’epoca, Janis Joplin. McDonald proseguì poi la carriera da solista, realizzando numerosi dischi in oltre cinquant’anni di attività, sempre ispirati alle tradizioni folk, rock e blues. Pur essendo diventato un simbolo dell’opposizione al Vietnam, ricordò spesso il rispetto per i militari statunitensi, avendo lui stesso servito nella Marina. Rimase impegnato nelle cause dei veterani e partecipò talvolta a eventi dedicati ai reduci.